Efter ni dages intens retsproces i Borgarting Lagmannsrett er sagen mellem Jehovas Vidner og den norske stat nu afsluttet. Den norske stat fratog i 2021 Jehovas Vidner deres godkendelse som trossamfund samt retten til statsstøtte, blandt andet på grund af deres praksis med eksklusion af medlemmer. Retssagen har derfor været en principiel prøvelse af, hvor grænsen går mellem religionsfrihed og beskyttelse mod negativ social kontrol.
Under retssagen har ni tidligere medlemmer af Jehovas Vidner vidnet om de konsekvenser, eksklusionen har haft for deres liv. Jehovas Vidner praktiserer en streng form for udstødelse, hvor tidligere medlemmer afskæres fra kontakt med nuværende medlemmer – ofte inklusive deres egen familie. Dette kan føre til alvorlige sociale og psykiske konsekvenser, hvilket den norske stat vurderer som en krænkelse af grundlæggende menneskerettigheder.
Jehovas Vidner har argumenteret for, at eksklusionspraksissen er en del af deres religiøse doktrin og derfor er beskyttet af religionsfriheden. Staten derimod mener, at praksissen udgør en form for negativ social kontrol, som går ud over individets frihed til at forlade trossamfundet uden at lide alvorlige konsekvenser. Dette har ført til fratagelsen af deres status som registreret trossamfund, hvilket igen har betydet tabet af statsstøtte.
Ved sagens afslutning udtalte en af dommerne, at retten nu vil gennemgå de cirka 6.000 hoveddokumenter og 10.000 underdokumenter, før der afsiges dom. Han antydede desuden, at processen kan tage længere tid end de fire uger, der oprindeligt er afsat.
Jehovas Vidner har tidligere forsøgt at få en afgørelse fra Oslo tingrett om, at statens fratagelse af deres godkendelse var uberettiget, men de fik ikke medhold. Tingretten vurderede, at eksklusionspraksissen indebærer alvorlige krænkelser af enkeltpersoners rettigheder og dermed berettiger statens indgreb.
Sagens udfald vil få stor betydning for, hvor grænsen trækkes mellem religionsfrihed og beskyttelse mod skadelige religiøse praksisser i Norge. Hvis Jehovas Vidner taber appelsagen, kan det danne præcedens for lignende sager i andre lande. Retten forventes at afsige sin dom inden for de kommende måneder.
Se tidligere JV’er, Frank Flemmings Jensens fortælling om retssagen her, og se i øvrigt hans youtube kanal, der følger sagen generelt. Vi takker også for lån af billedet.
Journalist, ateist
